最近花儿逐渐落了，大树又绿了起来，农民们开始忙碌，蝴蝶蜜蜂跃跃欲试。春末夏初，是一年最好的时候，不冷不热，水火不兴。
一年四季，春夏秋冬，似乎是最自然的事情不过。不管古代现代，东方西方，概莫如是。你有没有想过，为什么一年偏偏是四季，而不是三季？六季？八季呢？
季节都是人定的
的确，这个问题并不容易回答，因为四季变迁并不是非常直观的事情。
地球自转为日，公转为年，月相变化一圈是一个月，这都是通过简单的观察就可以知道的——天亮了又亮，花开了又开，即使古人不明白这是为什么，也可以方便的记录和描述。四季就不同了，从哪一天开始算春天呢？每年的这一天温度都不同，花开的情况也不一样。
要是给你，你可能想着想着就累了，袖子一甩，“爱咋咋滴，就这么过呗。”
不过这难不倒聪明的老祖宗。通过年复一年的细致观察，老祖宗们还是发现了其中的规律。就算地上的事不大稳定，天上的事还是非常靠谱的。比如北斗七星，随着时间的推移，勺子头当然是一直对着北极星，可勺柄却是每天转动的。当勺柄指向东方时，就“天下皆春”了，勺柄转向西边，则是秋天到来。《尚书·尧典》中记载“乃命羲和，钦若昊天，历象日月星辰，敬授人时。”斗转星移，是老天“通知”我们时间更迭的方法。春种夏耕秋收冬藏。
不同季节的北斗七星位置
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但，并不是所有地方的古人的都认为一年分为四季。古埃及人只分三季，这是根据尼罗河的活动来划分的。当尼罗河涨满河谷，人们只能到高处去住，这有四个月；河水逐渐下降，露出河床可以耕作，这又是四个月；河水干涸，只有很窄的河道，这又是四个月。
尼罗河洪水冲击区农作物生长与洪水更替的过程
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北欧的先民根据驯鹿的活动把一年分为八个季节，印度的先民制定了六个季节，夏天和秋天之间有个“季风季”，冬天之前有个“冬前季”。
怎么样，现在格局打开了吧？
不难发现，古人的季节区分主要是根据生产方式来决定的。打猎的看动物，种地的看太阳，做买卖的看河海的水情。有几个季节不重要，能指导生活才是重要的。
四时有准
随着时间的推移，人类的活动范围越来越大，彼此沟通也越来越多。大家发现，并不是所有人都和自己一样使用本地的历法，不同的文明之间对于季节的定义很不同。咱们还得来个相对统一的。
不管水今年怎么涨，驯鹿什么时候生崽，古人发现，在地上立一根棍子，它的影子从长到短，又从短到长，每年循环一次，这和风雨山河都没关系，可说万世不移。
木棍的影子从长到短，又从短到长
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到这个阶段，人才发现了四季真正的原因和规律。我们今天都知道，由于地球自转的轨道面（赤道平面）和地球公转的轨道面（黄道平面）之间存在夹角（黄赤交角），导致太阳直射点在南北回归线之间做回归运动，从而产生了周而复始的太阳高度角变化。体现在地球上，就是小棍影子的长短变化和白天黑夜时长的变化。
夏至日的太阳光线
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而一年的变化，存在四个自然的时间点——白天最长、白天最短以及两个日夜等长。当然，身处地球不同地方，感受有所区别。南北极存在极昼夜，而赤道附近则变化不大。最四季分明的区域是在南北两个温带，也就是南北回归线和南北极圈之间的部分，这两个区域四季变化明显，时长也比较平均，也最利于农业的发展。
地球上的五带
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所以，古代的主要文明几乎都在北温带以及北回归线稍南的部分，比如罗马、拜占庭、西亚文明和中国。这些国家占据了历史上的绝对话语权，四季当然就占据了主流，那些三季、六季、八季的历法逐渐的被人们忘却了。
温柔的约定
人类拥有四季，其实是件很值得庆幸的事情，这是人和大自然、和太阳的一种温柔约定。
如果没有季节变化，花总是那么开着，雪总是那么冻着，生活该是多么无聊啊。有了变化，就有了兴趣，有了动力。又好在，这种变化是循环的。你知道不管今天有多冷，再过十天，春天就要来了；不管食物有多少，再过一个月粮食就要成熟了。面对的下一天、下一月、下一季，我们总能知道它的样子，用以往的经验就可以适应它、对付它。
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想象一下，如果从明年开始，一年会有十三个月，而第十三个月是什么样的，没人知道，你将陷入多大的恐怖当中。就算是突然多一个月假期，你可能也会不知所措。
这种变中有定，定中有变的节律真是大自然给予的恩赐。
岂止是人类，生灵万物也都在四季循环中各得其所，既享受着循环，又成为循环的一部分。树木会在秋天落叶，减少能量的损耗；起风的季节，种子已经长好，长途旅行就要拉开帷幕。熊感到冷了会冬眠，但冬眠前又会守在河边等候准时回游的大马哈鱼，这也是时间给它准备好的礼物。
北极熊一家在冰上漫步
比起动物植物，我们当然有更多的方法和四季和平相处。我们发明了房子，发现了燃烧，设计了空调，学会了贮存。这让我们不惧饥寒酷暑。